Cicle
La crítica aviat s'hi fixa gràcies a comèdies poc convencionals com ara Melvin and Howard i Something Wild, en les quals ja s’aprecia l’habilitat del cineasta a l’hora d’observar la vida nord-americana a partir de sàtires socials protagonitzades per personatges extravagants, i una certa inclinació per les situacions inesperades.
La seva consciència social pren la màxima volada en un seguit de documentals sobre Haití, mentre que la seva gran afició al rock-and-roll —present en gairebé tots els seus films— es plasma, sobretot, en els concerts exemplars de Talking Heads (Stop Making Sense) i del seu amic Neil Young.
Aquest cicle reuneix els èxits més grans de crítica i públic del cineasta i també inclou les dues grans anomalies de la seva obra: The Silence of the Lambs, el thriller amb què va redefinir el gènere i pel qual va rebre l’Oscar, i Philadelphia, la primera gran producció que va tractar la sida, el punt d’inflexió a Hollywood envers el tractament de la comunitat gai.