Visió aspra i crua del pintor holandès, que Pialat retrata des d'un punt de vista d'home turmentat psicològicament -el film agafa els últims mesos de la vida del pintor- i, fins i tot, negatiu, sense especial èmfasi en el seu treball pictòric, molt lluny de la visió gairebé romàntica que es donava en la pel·lícula que sobre el mateix pintor havia fet Minnelli als anys cinquanta.