Una adaptació de la novel·la homònima d’Alberto Moravia. La dissecció psicològica d’un ésser en procés de degradació és, alhora, un retrat de la Itàlia feixista.
“Alex de Renzy és un historiador en la millor tradició de la història del sexe al cinema, de Playboy, i ens narra solemnement el divertit art de les primeres pel·lícules pornogràfiques mentre veiem l’heroi donant per darrere una vedella" (Roger Ebert).
En un to marcadament documental, accentuat per la presència d’actors no professionals i el rodatge en una escola autèntica, Tavernier construeix un colpidor drama social centrat en la figura d’un professor d’escola.